长江从源头到湖北宜昌为长江上游，长4504千米，流域面积100万平方千米。从宜昌到江西湖口为长江中游，长955千米，流域面积68万平方千米。从湖口到长江入海口为长江下游，长938千米，流域面积12万平方千米。
长江干流宜宾以上称金沙江，长3464千米，落差约5100米，约占全长江落差的95%，河床比降大，滩多流急。
长江河源地区属典型的高寒气候，四季如冬，干燥寒冷，气压低，日照长，多冰雹大风。金沙江峡谷地区呈典型的立体气候，山顶白雪皑皑，山下四季如春。四川盆地气候较为温和。长江中下游地区四季分明，冬冷夏热，年平均气温16～18℃。
长江主要的湖泊有洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、太湖。这些湖泊既是灌溉水源，又是调蓄洪水的天然水库，由于泥沙淤积、垦殖等原因，湖泊面积逐渐缩小。
活动：1.说出长江干流从上游到下游依次流经了哪些地形区。
2.想一想，长江流域上、中、下游各有哪些优势自然资源？
3.议一议，长江流域在我国社会经济发展中的作用有哪些？