一般来说，任何一个区域的经济发展都不可能是均衡的，总是有的地方先发展，有的地方后发展；有的地方发展快，有的地方发展慢。在区域发展之初，由于资金、产业基础等条件限制，经济发展总是首先集中于少数条件较好的城市。随着经济的发展，出现越来越多具有经济增长动力的城市。在城市之间，形成便于人流和物流的交通干线。由于交通干线沿线有利于降低运输成本，从而降低生产成本，产业和人口便向交通干线沿线集聚。
学者研究认为，交通干线连接的城市，是区域经济的增长点；交通干线沿线成为区域经济的增长轴。可见，具有“点—轴”结构的区域，经济发展往往迅速。例如，改革开放以来，我国以沿海开放城市为点、以沿海为轴线的沿海经济带和以长江沿岸开放城市为点、以长江为轴线的长江经济带，是我国经济发展迅速、经济实力强大的区域（图3.13）。
