区域经济发展的不平衡，在国家或地区内部普遍存在。在国家内部，有的区域发展较快，有的区域发展较慢，发达区域与欠发达区域长期并存。促进区域的协调发展，对于缩小区域差距，实现区域可持续发展，具有重要的意义。
我国实施西部大开发战略以来，东、西部地区之间的经济合作明显加快。一是对口帮扶成效明显，西部落后地区的经济快速发展，城乡居民收入都有了明显增长。二是西部地区招商引资发展较快，东部地区与西部地区的合作项目不断增多，西部地区实际引进的资金逐年上升。同时，国家加大了对西部地区的政策支持和投资力度，一批重大项目相继开工，极大地促进了西部地区经济社会的发展。三是在东、西部地区合作中，科技、信息和人才的联系日益密切。东部沿海发达地区选派大批优秀人才支援内地，为西部地区的建设做出了重大贡献。四是东、西部地区在合作中实现了相互发展。东部地区企业在与西部地区企业的合作中，在输出资金、技术、管理等的同时，也实现了与合作方的“双赢”。尤其是通过合作，西部地区丰富的自然资源得到了合理利用。