低纬度向中高纬度输送的热量，以大气环流输送为主，但洋流输送也占一定比重。位于北纬70°附近的摩尔曼斯克港，由于北大西洋暖流的影响，成为著名的不冻港。
暖流流经地区空气暖湿，大气不稳定，对流强烈，降水较为丰沛。寒流影响地区，大气中水汽含量少，下层冷却，易形成逆温，降水稀少，有些地区甚至会出现荒漠。寒暖流交汇海区，海水受到扰动，可将下层营养盐类带到表层，有利于浮游生物大量繁殖，为鱼类提供了丰富的饵料，往往形成大型渔场。
洋流可为航海提供辅助动力，在航海技术不发达的帆船时代，其作用更加明显。寒暖流相遇，容易形成海雾，影响海上航行。洋流使得海洋污染物随之扩散，加快净化速度，但也扩大了污染范围。
