世界上一些主要河流的两岸，常常分布着大大小小的城市；越往河流的中下游，城市越密集。多数乡村的分布也与河流有关。
河流的冲积平原为聚落的分布提供了多方面的有利条件。河流可为聚落提供充足的生产、生活用水。河流作为交通运输通道，可方便聚落的对外联系和运输。河流的冲积平原地势平坦，土壤肥沃，利于耕作，可为聚落提供丰富的农副产品（图2.35）。
聚落选择的地点，不仅要充分利用自然条件，还要避免受到自然灾害的威胁。在河流冲积平原上的聚落，首先要考虑洪水的威胁（图2.36）。因此，聚落一般分布在洪水淹不到的地方。
