震级是表示地震强弱的量度，是划分震源放出的能量大小的等级。一次地震释放的能量是一定的，但是不同方法测定和计算出的震级可能不同。人们通常用里氏震级来表示地震的大小。震级相差1级，能量相差大约32倍；相差2级，能量相差约1000倍。也就是说，一次6级地震释放的能量约相当于32个5级地震，而一次7级地震释放的能量大约相当于1000个5级地震。
震级相同的地震，造成的破坏程度不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破坏也不一样。烈度是衡量地震破坏程度的指标。地震烈度与震级、震源深度、震中距以及震区的地面组成和房屋结构等有关。一般来讲，震中区的破坏最严重，烈度最高。从震中向四周扩展，地震烈度逐渐减小。
