寒潮是因强冷空气迅速入侵造成某地大范围的剧烈降温，气温24小时内下降8℃及以上，且使得该地日最低气温下降到4℃及以下，并伴有大风、雨雪、冻害等现象的天气过程。
寒潮主要发生在北半球中高纬度地区的深秋到初春时节，势力强大的寒潮甚至可影响到低纬度地区。
寒潮带来的剧烈降温往往使农作物遭受冻害，造成农业损失（图6.7）；伴随的大风、大雪、冻雨会造成畜牧业损失，阻断交通，破坏通信设施和输电线路等（图6.8）。
在我国，寒潮是冬半年主要的气象灾害。影响我国的寒潮主要发源于蒙古、西伯利亚地区（图6.9）。势力强大的寒潮，会自北向南影响我国大部分地区。
