水循环把大气圈、水圈、岩石圈和生物圈有机地联系起来，构成一个庞大的系统。在这个系统中，水在连续不断地运动、转化，使地球上的各种水体处于不断更新状态，形成了人类赖以生存的水资源。水循环还维持了全球水的动态平衡，即从总体来看，海洋水、陆地水、大气水不会增多，也不会减少。
水循环深入大气系统内部，深刻地影响着全球气候的变化。水循环作为大气系统能量的主要传输、储存和转化者，通过对地表太阳辐射的重新分配，使得不同纬度热量收支不平衡的矛盾得以缓解。同时，水循环的强弱及路径，直接影响到各地的天气过程，乃至区域的基本气候特征；水循环的强弱变化，往往引发区域性的洪涝、干旱等自然灾害。
水循环是海陆间联系的主要纽带，陆地径流源源不断地向海洋输送大量的泥沙、有机物和无机盐类。在水循环的驱动下，地表物质被侵蚀、搬运和堆积，地貌得到发育、演化，形成了多姿多彩的地表形态。