大气运动的能量来自太阳辐射。太阳辐射的纬度分布不均，造成不同纬度之间的热量差异，这是引起大气运动的根本原因。
热力环流：热力环流是由地面冷热不均引起的大气运动，它是大气运动最简单的形式。
如图2-3-5所示，当地面受热均匀时，大气没有垂直方向上的升降运动（图①）。如果A地受热多，B、C两地受热少，那么A地近地面的空气就会受热膨胀上升，到上空聚积起来，使上空空气的密度增大，形成高压区;B、C两地近地面的空气就会因冷却而收缩下沉，使其上空空气密度减小，形成低压区（图②）。于是，在上空，空气便从气压高的A地流向气压低的B、C两地。在近地面，A地空气上升后流向B、C两地的上空，近地面的空气密度减小，气压比周围地区低，形成低压区;B、C两地因有下沉气流，近地面的空气密度增大，形成高压区。这样，近地面的空气从B、C两地流回A地，以补充A地上升的空气，便形成了热力环流（图③）。
