美国海洋生物学家蕾切尔·卡森从小就对大自然、野生动物有浓厚的兴趣，出版了多部既科学严谨又优美抒情的科普著作。1958年，卡森接到朋友的求助信。信中称当地政府租用飞机喷洒DDT以消灭蚊子，结果导致了许多鸟儿的死亡，为此希望卡森帮忙呼吁不再喷洒DDT。卡森得知后非常震惊，开始酝酿写作并在1962年出版了环境保护科普著作《寂静的春天》。书中向人们展示了过度喷洒DDT等杀虫剂所带来的环境后果：害虫虽被杀死了，但其他益虫、鸟类、鱼类等所有的生物也因此深受其害，以致在曾经生机盎然的田间山野，春天因无鸟鸣而显得寂静。这是首次由一位科学权威人士向美国和全世界揭示环境污染的后果：无限制地滥用化学制品将对我们的生活造成危害。《寂静的春天》的问世，在当时的美国社会引起了巨大反响和争议。特别是经济利益相关方，指责卡森女士过分夸大杀虫剂的负作用。卡森所遭受的诋毁和攻击是空前的，但她所坚持的思想终于为人类环境意识的启蒙点燃了一盏明灯。在此之后，人们的环境保护意识被唤醒，并掀起了环境保护的新浪潮。1962年《寂静的春天》第一次出版时，公共政策中还没有“环境”这一项，但仅仅10年后，环境保护已成为全世界的共识。
《寂静的春天》的出版也被公认为是环保运动的里程碑，该书是20世纪极具影响力的环保书籍之一。
