1983年12月，受联合国第38届大会秘书长的委托，挪威前首相布伦特兰夫人组织并领导了一个独立的、临时性的“世界环境与发展委员会”，该委员会由来自21个国家的社会活动家和科学家组成。委员会成员用了近三年的时间，在全世界范围内，收集了有关经济、人口、医疗、教育、军事、资源、环境、生态等各方面的材料与数据，广泛听取了政府官员、科学家、社会组织以及成千上万的个人——农民、棚户区居民、青年、企业家、原住民等对环境和发展问题的意见，在此基础上完成了一篇里程碑式的报告——《我们共同的未来》。该报告于1987年2月在日本东京召开的第八次世界环境与发展委员会上获得通过。《我们共同的未来》把环境与发展这两个紧密相联的问题作为一个整体加以考虑。
人类社会的可持续发展，只能以生态和自然资源的持久、稳定的支撑能力为基础，而环境问题也只有在经济的可持续发展中才能够得到解决。因此，只有正确处理眼前利益与长远利益、局部利益与整体利益的关系，协调经济发展与环境保护的关系，才能使人类社会长远发展。
《我们共同的未来》首次使“可持续发展”的理念成为国际社会的共识。报告指出：世界各国政府和人民必须从现在起对经济发展和环境保护这两个重大问题负起自己的历史责任，制定正确的政策并付诸实施；错误的政策和漫不经心都会对人类的生存造成威胁；必须立即行动起来，加以改变。以可持续发展为基本纲领，该报告从保护和发展环境资源、满足当代和后代的需要出发，提出了一系列政策目标和行动建议，对各国政府和人民的政策选择具有重要的参考价值。
该报告在第11章“和平、安全、发展和环境”中专门阐述了环境与安全的相互关系，指出环境压力既是政治紧张局势和武装冲突的起因，也是它们的结果。国家间常常为争夺原材料、能源、土地、河流流域、海上航道和其他重要的环境资源的控制权而发生武装冲突。随着资源的减少和竞争的加剧，这种冲突也可能加剧。
