长江干流横贯我国东西，直通海洋。流域大部分地区位于北纬30°附近，大多属亚热带季风气候，河道终年不封冻。长江支流多呈南北辐射状分布，通过京杭大运河，沟通海河、黄河、淮河、钱塘江等水系，形成航道交织的水运网。长江干支流通航里程达70000多千米，超过全国通航总里程的70%。
长江水资源丰沛，年径流量、河口多年平均流量以及水能资源均居全国首位，矿产、森林和旅游资源丰富。
长江流域是我国最大的粮仓，粮食产量约占全国一半，其中水稻产量占全国总产量的70％。此外，长江流域还是小麦、玉米、棉花的重要产区。长江流域是我国人口多、城镇化水平高的地区。中下游沿江两岸以及支流的平原地区，人口和城镇密集。其中，上海、南京、武汉、重庆和成都，都是特大城市。
