“我们既要绿水青山，也要金山银山。宁要绿水青山，不要金山银山，而且绿水青山就是金山银山。”这句话充分阐明了绿色发展的基本内涵。
在中国特色社会主义实践中，我们对发展与环境关系的认知，大致经历了三个阶段。
第一阶段，用绿水青山换来金山银山。不顾资源环境承载能力，以牺牲资源、环境为代价，片面追求经济增长，造成了资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化等问题。
第二阶段，既要金山银山也要绿水青山。认识到环境保护的重要性，采取了一些保护和治理措施，但多是末端治理、专项整治，没有从源头入手正确处理环境保护与经济发展的关系。
第三阶段，绿水青山就是金山银山。认识到蓝天白云、绿水青山是长远发展的最大本钱，生态优势可以变成发展优势。
