国家公园以生态环境、自然资源保护和适度旅游开发为基本策略，通过较小范围的适度开发实现大范围的有效保护，既排除与保护目标相抵触的开发利用方式，达到保护生态系统完整性的目的，又为公众提供旅游、科研、教育、娱乐的机会和场所，是一种能够合理处理生态环境保护与资源开发利用关系的行之有效的保护和管理模式。
1969年，世界自然保护联盟明确了国家公园的基本特征为：（1）区域内生态系统尚未由于人类的开垦、开采和拓居而遭到根本性的改变，区域内的动植物物种、景观和生态环境具有特殊的科学、教育和娱乐的意义，或区域内含有一片广阔而优美的自然景观。（2）政府权力机构已采取措施以阻止或尽可能消除在该区域内的开垦、开采和拓居，并使其生态、自然景观和美学的特征得到充分展示。（3）在一定条件下，允许以精神、教育、文化和娱乐为目的的参观旅游。美丽的山景、河景、湖景、海景，甚而人工水库建景，皆可大量规划保护，发展成美丽的国家公园，吸引各地人士前往欣赏旅游。
