1952年12月5日至9日，受不利气象条件影响，大量工业和市民取暖燃煤排放的废气，在伦敦上空形成厚达上百米的浓雾，总悬浮颗粒物和二氧化硫平均含量剧增（图3.8），发生了震惊世界的“伦敦烟雾事件”。
在烟雾持续的5天时间里，共有4000余人丧生，数周后又有8000多人相继死亡，超过10万人感染支气管炎和肺炎等疾病。烟雾事件还严重影响了正常的社会经济秩序，大批航班取消，公路交通受到影响，人们的室外活动基本停止；在此期间，抢劫、盗窃案件增多，社会治安混乱。
起初英国政府推卸责任，否认人员伤亡及经济损失与烟雾之间有直接联系，引起民众不满和批评质疑。烟雾事件引发政治危机，政府内阁出现争议，反对党发起了对政府的不信任动议，英国王室也对政府施压。众多生命换来的教训，最终转变为英国政府长期的治理历程，并收到显著的成效（图3.9）。
