水资源的特征主要体现在三个方面。
一、补给的循环性和有限性。地球上的水循环使水资源得以不断地恢复和更新，成为一种可再生资源。但是，由于水循环受太阳辐射手因素的影响，每年可更新的水量有限，而且不同水体的循环周期不同，在不同时间内，水资源的恢复量也不相同。因此，水资源不是”取之不尽，用之不竭”的。
二、时空分布的不均衡性。受太阳辐射、大气环流、海陆分布、地形等自然因素和人类活动的影响，地球上的降水量和径流量在时空分布上都表现出极不均衡的特点。从时间上看，降水量和径流量具有明显的季节变化和一年际变化;从空间上看，不同地区降水量和径流量具有明显区域差异。
三、利用的广泛性和不可替代性。水既是生活资料，又是生产资料，广泛应用于人们的生产生活中，如日常生活、农业灌溉、养鱼、航运和发电等。此外，水资源还具有巨大的环境价值，如河流、湖泊和沼泽等具有调节局部小气候、改善局部环境的功能。水资源的有些用途是其他自然资源无法替代的。