经济全球化可以理解为跨国界的经济活动驱使各国经济相互依赖程度不断加深的过程。它主要表现为商品、服务、生产要素和信息跨国流动的规模与形式的不断扩大与增加，通过国际分工和跨国投资，世界范围内的资源配置效率不断提高。在生产领域，生产组装可以在全球范围内寻找最优区位，零部件可以全球采购，由此形成全球生产网络。例如，2016年，某品牌手机在美国研发，80%的零部件来自日本、韩国、美国、新加坡等国家，以及中国台湾地区，在中国组装，70%以上产品销往世界各地。
随着经济全球化程度的不断加深，世界各国之间形成了新的劳动地域分工。发达国家逐渐转向金融产业和高科技产业，一小部分发展中国家崛起为制造业大国（如中国），相当一部分发展中国家主要从事原材料生产和初级产品加工。由此，世界经济从相对简明的“二元结构”转变为高度复杂的“三元结构”（图4.34）。
由于全球生产网络的形成，世界已经出现“你中有我，我中有你”的密切劳动分工格局，很少有国家可以离开其他国家而独自生存。由于日本在半导体产业中所占比例较大，东日本大地震不仅影响全球的半导体生产，还影响全球相关重要产业的生产（图4.35）。这表明，世界各国之间只有加强合作，才能推动世界经济的可持续增长。
