“丝绸之路”自古就是东西方文明交流和经贸合作的通道与桥梁。自西汉张骞出使西域以来，中国与中亚地区一直保持着良好的政治经济交往。唐朝中后期，“海上丝绸之路”兴起。中国与这些地区久远浓厚的历史联系为“一带一路”国际合作提供了良好基础。
“一带一路”即指“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”。“丝绸之路经济带”有三大走向：一是从中国西北、东北经中亚、俄罗斯至欧洲、波罗的海；二是从中国西北经中亚、西亚至波斯湾、地中海；三是从中国西南经中南半岛至印度洋。“21世纪海上丝绸之路”有两大走向：一是从中国沿海港口过南海，经马六甲海峡到印度洋，延伸至欧洲；二是从中国沿海港口过南海，向南太平洋延伸。