纽约市总面积1214平方千米，人口847万(2021年)，是美国第一大城市和第一大港口，是全美最大都市区之一一一纽约大都市区的核心，是国际商贸中心和金融中心。纽约凝聚了强大的总部经济效应，是美国财富500强企业总部最为集中的城市。纽约凭借发达的金融、商贸、港口和生产性服务行业等方面的比较优势，以交通网络、互联网等为载体，通过资金流动、合作联盟、产业转移等方式向周边城市输出经济能量。
以纽约为核心，在其辐射带动下，制造业带、交通带、城市带融为一休，周边城市群内的每一座城市都形成了各自的产业亮点，如费域的重工业，波士顿的高科技产业，巴尔的摩的冶炼工业。在纽约的辐射圈内，形成了多核心的城市群体系，其中每个城市的主导产业可能是单一的，但城市群整体功能多样，综合性强，远远胜于单个城市功能的简单叠加。
纽约大都市区的层级结构如同一座金字塔:塔尖是纽约，下一层是波士顿、费城、巴尔的摩和华盛顿4个大城市(这4个大城市与纽约是大都市区的核心城市),再下层则是围绕在5个核心城市周围的40多个中小城市。5大核心城市各具特色，错位发展，相互补充。纽约与周围城市合理的地域分工格局和产业链的形成，成为这一都市区发展的基础和保障。