珠三角地区作为我国改革开放的先行地区，对外联系方便，毗邻港澳，经济的快速发展对区域间的人口迁移产生了重要的影响。
20世纪80年代是珠三角地区经济起飞的时期，由于承接发达国家和港澳台地区的产业转移，对劳动力的需求扩大，导致大量人口向珠三角地区迁移，形成国内外瞩目的“百万民工下广东”的人口迁移现象。
20世纪90年代是珠三角地区经济快速发展的阶段，也是产业迁入最快的时期，形成了以劳动密集型制造业为主的制造业基地，吸引了省内大量的农村剩余劳动力以及中西部剩余劳动力南下“淘金”，迁移人口的数量快速增长，规模急速扩张。
进入21世纪，珠三角地区经济快速增长带来的经济、社会、环境等问题开始出现，日益扩张的人口造成的压力也越来越大。为提高国际竞争力，珠三角地区开始大力发展高新技术产业与现代服务业，而劳动密集型企业则开始向其他地区转移，导致对劳动力的需求下降，迁入人口增长速度减缓。另一方面，“腾笼换鸟”后的产业结构升级也导致对迁入劳动力的技术要求不断提高。