在传统产业改造过程中，鲁尔区并不是采取彻底清除再新建的开发模式，而是将工厂外迁和关闭，腾出地方“变废为宝”。原来的工厂，有的变身为煤矿博物馆、展览馆、舞蹈室，有的成为礼品店、餐馆、咖啡馆以及工业设计园等。鲁尔区制订了区域性旅游规划，称之为“工业文化之路”。
埃森煤矿改造便是成功的案例。这个成立于1847年，一度被称为世界规模最大、效率最高的煤矿于1986年关闭后，政府收购了占地广阔的废弃厂房和工矿设备，并将煤矿工业区的结构完整保留下来，建成博物馆。2001年，埃森煤矿被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
