位于候鸟迁徙路线上的南太平洋中的岛国瑙鲁（图2.5），在漫长的历史岁月中地表积累了大量的鸟粪，瑙鲁丰富的磷酸盐矿就源自这些鸟粪沉积。磷酸盐矿是生产化肥的主要原料之一，在20世纪六七十年代，瑙鲁因向全球出售磷酸盐矿而一度经济繁荣。瑙鲁曾在1976年被誉为“世界上最富裕的国家”。但粗放的磷矿开采和出口成为瑙鲁唯一的经济支柱，露天开采的方式对当地环境破坏极大，岛国居民几乎所有的燃料、食品、饮用水都依赖进口。
随着磷酸盐资源在20世纪80年代末陷入枯竭，瑙鲁的社会经济受到严重冲击，连年的财政赤字和银行倒闭让瑙鲁政府陷入危机。这个曾经最富裕的国家陷入贫困，国家安全受到严重威胁。