区域的发展不仅要考虑区域自身条件，还要了解其他区域，进行区域比较。通过区域比较可以明确区域的绝对优势、相对优势和存在问题，为明确区域发展状况、选择区域发展方向、调整区域产业结构、评估区域发展潜力提供依据。
一般而言，区域比较主要从自然环境和人文环境两个方面进行。自然环境包括地形、气候、土壤、水文和生物等要素。人文环境包括资源、人口、工业、农业、城市、交通、旅游、商业、文化、历史和政治等因素。区域比较时，不仅要分析区域间的异同，还要考虑各区域的优势条件和制约因素;同时，还需要考虑本区域各地理要素相互作用形成的区域环境特征，以及本区域与其他区域之间的联系。