集装箱是按统一尺寸标准特制的金属货箱。将大小不等、难装卸、易损坏的货物装入集装箱，便于机械化装卸和多式联运，并可实行货物“门对门”运输服务。集装箱运输在保证货物安全、节约包装材料、简化包装和理货手续、提高运输效率、加快货物中转、降低运输成本以及改善劳动条件等方面都具有显著效果。以重庆为例，根据不同运输方式的货运成本，并计入运输时间、货款利息等因素，货值200万至1000万美元的集装箱走“渝新欧”国际班列最为合算，货值不足200万美元的则适宜转往上海或广州后海运，货值超过1000万美元的空运比较合算。
