交通运输是联系区域之间经济与社会活动的重要纽带，并为区域发展提供基础性保障。随着运输工具和运输设备的不断进步，人类的运输方式已经从手提肩扛、牲畜驮运发展到现代化的铁路、公路、水路、航空和管道运输等。
运输方式深刻地影响着聚落形态及其延伸方向。例如，历史上以水运为主的时期，聚落多沿江河、湖泊、海港、海湾分布，形态多呈条带状。我国的重庆便是一座凭借水运而兴起的城市。
随着科技进步，运输方式呈现出许多新特点。例如，运输工具大型化、高速化、专业化，货物运输向多种运输方式联运、集装箱运输等综合化方向发展。运输方式的发展变化加强了区际联系，推动了区域发展，而区域发展也促进了交通运输的进一步发展。
运输方式的发展和变化增强了客货运输的选择性，扩大了地区影响力，推动了区域社会经济的持续发展。例如，铁路比水运速度快，比飞机运量大、运费低，是许多国家和地区优先发展的运输方式。在铁路线及其交会站点形成的一些聚落，往往成为区域发展新的增长点。