城镇化是世界性的潮流。20世纪以来世界城镇化过程表现出以下特点。
城镇化水平大幅提升：1900年世界城镇化水平为13.6%，1950年增至29.2%，2000年增至46.6%，2016年增至54.3%。预计到2050年，世界城镇化水平将达到66%。
特大、超大城市迅速发展：人口在500万到1000万之间的城市被称为特大城市。1990年全世界只有21个特大城市，2014年增加到43个，预计2030年将会增加到63个。
人口超过1000万的城市被称为超大城市。1950年世界超大城市只有纽约;1975年增加到5个;1990年增加到10个;2001年，世界超大城市有17个，我国上海和北京分别往列第10位和第14位;2016年，世界超大城市已经增加到31个。预计到2030年，世界上将会有41个超大城市。
出现了巨大的城市带：随着新技术的广泛应用、服务行业的发展、基础设施的完善，大城市和特大城市不断扩大发展，新的城镇不断形成，城市间的农田分界带日渐模糊，城市地域出现连成一片的趋势，从而形成连绵、密集的城市地域，即城市带。
世界上最著名的城市带有6个:美国东北部大西洋沿岸城市带，有波士顿、纽约、费城、巴尔的摩和华盛顿等主要城市;北美五大湖城市带，有蒙特利尔、多伦多、底特律和芝加哥等主要城市;日本东海岸城市带，有东京、横滨、名古屋、大阪和神户等主要城市;英国南部城市带，有伦敦、伯明翰、利物浦和曼彻斯特等主要城市;欧洲西部城市带，有阿姆斯特丹、安特卫普、布鲁塞尔和科隆等主要城市:中国以上海为中心的长江三角洲城市带，以沪宁、沪杭铁路为轴线，有上海、南京、苏州、杭州等主要城市。