城镇化改变了人们的生产、生活方式，给区域经济的发展带来了巨大活力。但是，在城镇化过程中，也容易出现各种各样的环境问题和社会问题。
城镇是人类对自然环境干预最强烈、自然环境变化最大的地方。当城镇生产和生活排放的污染物超出一定的限度，城镇环境质量就会下降，甚至出现大气污染、水污染、垃圾污染和噪声污染等环境问题，严重影响人们的生活。
在有些城市，尤其是人口超过百万，甚至千万的大城市，城市人口规模和人口密度不断增加，加上缺乏合理的城市规划和管理，城市的基础设施远远不能适应城市发展的需要，会出现交通拥堵（图2.24）、住房紧张等现象。
上述环境问题和社会问题在各国的城镇化过程中都是难以避免的，要在城镇化过程中加以解决。发展中国家现在正处于城镇化快速发展阶段，各类城镇化问题相对较多。有的发展中国家城镇化畸形发展，与经济发展不相适应，失业率高、贫困等社会问题突出（图2.25），在一定程度上影响或制约了城镇的发展，引起了各国的普遍重视。发达国家的城镇化过程中也曾出现过环境污染问题，经过后来的不断治理，大部分得以有效解决。
案例：非洲国家的城镇化
自20世纪90年代中期以来，非洲城镇人口激增。2015年非洲大约有40.7%的人口居住在城镇，城镇人口增长率为全球最高。非洲不同地区城镇化进程不尽相同。目前，北部非洲城镇化水平最高，西部非洲次之，东部非洲步伐较慢。一些国家的部分地区，如埃及尼罗河三角洲地区、摩洛哥沿海地带、南非首都周边地带城镇化水平较高，速度较快。
非洲国家城镇化过程中面临的挑战也不容小觑。与其他发展中国家和地区相比，撒哈拉以南非洲地区城镇的食品与住宅价格相对较高。由于无法承担高昂的生活成本，“城镇贫困”现象日益凸显，贫民窟逐渐蔓延，给城镇和谐发展造成了巨大压力。