城镇化是农业人口转化为非农业人口、乡村地域转化为城镇地域、农业活动转化为非农业活动的过程。具体反映在以下几个方面。
人口的集中过程：人口不断向城镇集中，其结果是城镇化水平上升;城镇规模扩大。
乡村向城镇的转化过程：城镇建设用地扩展，农业用地发展为城镇建设用地;功能进一步分化;土地景观发生较大变化，例如，农田变为城镇。
经济结构的变化过程：经济结构由第一产业向第二、第三产业转变。伴随着经济结构的变化，城镇文明向乡村地区扩散。
思考：在城镇化过程中，最主要的推动因素是什么?
人口、空间地域和经济结构三个方面的转化，是相互关联、相互影响的。其中，第二、第三产业在特定地域的空间集聚是前提，人口的集中、空间地域的转化则是第二、第三产业空间集聚的结果。因此，城市地理学家认为，第二、第三产业的建立和集聚引发了城镇化。