城镇化也称城市化，一般是指乡村人口向城镇地区集聚和乡村地区转变为城镇地区的过程。城镇化有三个主要标志：城镇人口增加、城镇人口占区域总人口的比例上升、城镇建设用地规模扩大。衡量城镇化水平的最重要指标是城镇人口占总人口的比例。
城镇化与工业化密切相关，是社会经济发展的必然结果，反映社会的进步。一个国家和地区城镇化的水平，体现其工业化程度和社会经济发展水平（图2.12）。
城镇化和区域的发展是相互促进的。城镇是区域的中心，集中了大量的人口、工业、服务业和基础设施等，能带动区域经济发展、社会繁荣、环境改善；区域经济水平的提高，又可为城镇的发展增添动力，推动城镇化进程。
•促进区域经济增长城镇化有助于推动区域工业和服务业的发展，改善产业结构；城镇基础设施、公共服务设施和住宅建设等会拉动内需，为经济发展提供持续的动力（图2.13）。
•提高资源利用效率城镇里建筑密集，人口密度和居住密度大，水、电、天然气等设施集中，可提高土地、水等资源的利用效率（图2.14）。
•改善城乡居住环境城镇化伴随着污染物的集中排放，同时也便于人们对污染物进行集中处理，提升环境质量（图2.15）；通过平整土地、修建设施、绿化等措施，改善城乡居住环境。
•增强区域社会和谐城镇里就业机会众多，教育、医疗、交通等公共服务设施完善，不仅为城镇居民，也为乡村居民提供优质服务；随着城镇化的发展，城乡居民人均收入、受教育水平的差别不断缩小，人们的价值观念和生活方式等逐渐趋同（图2.16）。