世界城镇化在加快，但发达国家与发展中国家的城镇化存在明显的差异。发达国家城镇化起步早，城镇化水平高。发展中国家城镇化开始的时间晚于发达国家，城镇化水平较低。
欧美发达国家的城镇化伴随工业化同步发展，这些国家在第二次世界大战前初步实现了城镇化。现在发达国家的城镇人口比重己很高，美国、英国等国家城镇化水平己达到80%以上。农村人口所占比重很小，劳动生产率高。目前这些国家城市人口比重的增长已逐渐减慢或趋于稳定，甚至出现了城市人口向郊区和农村迁移的现象，即”逆城市化”。
20世纪50-60年代，日本的工业高速发展，使城镇化水平快速提高。日前日本的城镇化率已超过90%。日本城镇化的显著特点是高度集中，即日本的人口、产业和城镇高度集中在东京、大阪和名古屋三大都市圈。日本高度集中的城镇化带来的主要问题是”过密一过疏”，即大城市出现人口过密、住房紧张、交通拥挤等问题，而在农村却出现劳动力不足、人口老龄化、缺乏产业支撑等问题。
非洲部分发展中国家由于长期处于较低的经济水平，城镇化水平很低，如乌干达、埃塞俄比亚等。还有一些非洲发展中国家，如津巴布韦、尼日利亚等，随着工业化的发展，大量农民流入城镇，造成城镇人口的膨胀。由于这些城镇不能提供足够多的就业岗位，导致城镇里的大量贫困人口集聚在贫民窟。
亚洲南部部分发展中国家城镇化的基本特点是人口急剧膨胀，导致乡村人口向大城市及其周边的城镇大量集聚。这些地区尽管在空间上具有城镇的形态特征，但在经济、社会和制度等方面还有乡村的特点。由于经济发展速度无法支撑人口急剧膨胀带来的各种压力，这些国家普遍存在就业岗位不足、基础设施落后、公共设施匮乏和生活环境恶化等一系列问题，如印度、孟加拉国等。
我国正处于城镇化的快速发展阶段，不同地区的城镇化发展水平不均衡。目前每年城镇人口增加约2000万人，这比欧洲一个中等规模国家的总人口还要多。我国城镇人口有8亿多，但城镇的数量和规模还不能满足现实需求，城镇化发展的空间依然很大。我国正在积极推进新型城镇化，它是以城乡统筹、城乡一体、产城互动、节约集约、生态宜居、和谐发展为基本特征的城镇化。