外籍劳工是指以劳务输出形式出现的短期性、临时性或季节性向异国流动的工人。目前世界各地的外籍劳工总数达三四千万人，以美国、西欧发达国家以及中东石油生产国最为集中。其中，美国是外籍劳工最大的聚集地，来自邻近的墨西哥等拉美国家的外籍劳工达一千万人以上，此外还有数百万“非法”移民。对于人口增长缓慢、人口老龄化严重的发达国家和地区来说，引入外籍劳工，一方面可以弥补本国劳动力的不足，为经济发展注入活力，并节省大量教育和技术培训费用，但另一方面容易滋长当地的排外情绪，引发种族纠纷等。对于人口增长率高的发展中国家来说，居民出国务工虽然能在一定程度上增加外汇收入，缓解本国人口压力，但专业技术人员和高素质劳动力大量外流，无疑会对本国发展造成损失。