人类的生活和生产活动离不开自然环境。自然环境对人口分布的影响明显，其中气候、地形等自然因素对人口分布的影响尤为重要。一般来说，过于寒冷、干旱的地区不适宜人类居住。
高纬度地带，由于严寒在很大程度上限制了人类的生活和生产，人口稀少。干旱的沙漠、戈壁地区，由于降水量极少，生存环境恶劣，往往成为无人区或人口稀少区（图1.4）。同样，过于湿热的雨林地区也不适宜人类居住。因此，世界人口主要分布在气候较为适宜的中、低纬度地区（图1.5）。
人口分布多趋向于地势低平地区（图1.6）。平原地区地形平坦，交通便利，易于开发，是人类的主要聚居地。例如，我国的华北平原、长江中下游平原，印度的恒河平原，都是人口密集的地区。
水源进一步影响人口的具体分布。一般来说，河流、湖泊沿岸供水方便，具有交通、水产养殖等方面的优势，利于人类生产和生活，人口较为密集。例如，北美五大湖地区，人口稠密。在干旱地区，有水灌溉的地方往往成为人口聚居地，如我国塔里木盆地的绿洲（图1.7）。