自然环境在地表水平方向上的地域分异规律叫作水平地域分异规律。水平地域分异规律主要包括从赤道到两极的地域分异规律和从沿海到内陆的地域分异规律。
从赤道到两极的地域分异
地球表面获得的太阳辐射随纬度发生变化，导致热量由赤道向两极方向递减。受其控制，形成了大致与纬线平行，沿东西方向延伸、南北方向更替的热量带——热带、温带、寒带，植被、土壤等也呈现出相应的变化，这就是从赤道到两极的地域分异规律。热量条件是产生这种分异的基础，水分条件对这种分异的产生也有重要的影响。
从沿海到内陆的地域分异
全球陆地上的降水绝大部分来自海洋，海陆之间的水分交换从沿海向内陆逐渐减弱。受这种降水空间分布的影响，自然带表现出平行于海岸方向延伸、垂直于海岸方向更替的地域分异规律。这种地域分异主要受水分条件控制，在中纬度大陆地区表现比较明显。例如，在我国北纬40°附近，从沿海向内陆，随着降水量的不断减少，依次分布着森林带、草原带、荒漠带等自然带。
