1935年，我国著名地理学家胡焕庸发现并提出从黑龙江瑷珲（今黑龙江省黑河市爱辉区）至云南腾冲之间的连线是我国人口分布的分界线。以此线为界，全国约96%的人口分布在约占全国土地面积36%的东南部地区，约4%的人口分布在约占全国土地面积64%的西北部地区。地理学界将这条界线称为“胡焕庸人口地理分界线”，简称胡焕庸线。
知识窗：神奇的胡焕庸线
1935年，胡焕庸对我国各县人口数据进行调查或估算，绘制出一幅中国人口密度图，在图上划定一条人口分布界线——胡焕庸线，揭示了我国人口东南多、西北少的分布格局。
胡焕庸线是一条看不见但又确实存在的人文地理分界线。此线两侧不仅人口密度悬殊，自然景观及经济发展也差异显著。例如，由此线东南半壁向西北半壁，从风光秀美变成景色壮美，从青山绿水变成雪山大漠，从农耕区逐渐过渡为牧业区。
2000年，科学家根据全国人口普查数据，用GIS技术绘制了中国人口密度图。该图表明：胡焕庸线东南半壁的人口占全国总人口的94.1%，而西北半壁的人口仅占5.9%，人口比例大约是94∶6。也就是说，几十年过去了，我国人口从4亿多增长到13亿多，而胡焕庸线两侧人口分布格局依旧。