尽管当今世界的资源、环境问题相当严峻，但“地球村”的人口仍然在不断地增长。那么，地球上到底能够容纳多少人？一个国家、一个地区的人口容量究竟有多大？
人口容量是指在一定的自然资源和经济、社会条件下，一个国家或地区所容纳的人口数量，又可分为人口合理容量、人口最高容量等。人口容量是资源环境承载力与社会经济发展共同作用的产物，是衡量资源环境承载力的重要指标。一般来说，资源环境承载力是指一定时期内，在维持相对稳定的前提下，资源、环境所能容纳的人口规模和经济规模。也就是说，区域资源环境对人口和经济的支持能力是有一定限度的，如果超越这一限度，就会造成资源和环境问题。
人口合理容量则是指按照合理的生活方式、保障健康的生活水平，同时又不妨碍未来人口生活质量的前提下，一个国家或地区最适宜的人口数量。人口合理容量受到自然资源环境、科技发展水平、地区开放程度、人均资源消费水平等因素的影响和制约。
资源、环境和经济社会发展状况，是确定区域可承载人口规模的基本参数。借助于资源调配、经济发展、科技进步等努力，或者适度降低人均资源消费水平，也可以提升区域人口容量。