人类诞生以来，经过漫长的繁衍与迁徙，如今已分布在地球上除南极洲以外的所有大陆上。仔细观察世界人口分布图（图1.2）就能发现，世界上的人口分布很不均匀，有的地区人口稠密，有的地区则人口稀少。从全球来看，近90%的人口居住在北半球，尤其在北纬10°—50°地带最为集中。从距离海洋远近来看，60%左右的人口居住在离海岸200千米以内的沿海地区。从海拔来看，近80%的人口居住在海拔500米以下的低平地区。
世界上有四大人口稠密区，即东亚、南亚、欧洲西部和北美东部。东亚人口稠密区包括我国东部、朝鲜半岛和日本中南部等地，南亚人口稠密区包括印度、巴基斯坦、孟加拉国、斯里兰卡等国，这两个地区有世界古老的文明中心，人类在此聚居的历史悠久。欧洲西部人口稠密区包括英国、法国、德国、荷兰等国，北美东部人口稠密区包括美国东部和加拿大东南部，这两个地区经济发达，人口大多聚居在城市。
各大洲和地区的人口分布极不平衡（图1.3），亚洲、非洲和拉丁美洲人口约占世界总人口的85%。各国人口分布也不平衡，截至2018年年底，世界上人口超过1亿的国家有中国、印度、美国、印度尼西亚、巴西、巴基斯坦、尼日利亚、孟加拉国、俄罗斯、日本、墨西哥、埃塞俄比亚、菲律宾等。