我国国土辽阔，历史悠久，人口众多，各地自然环境和社会经济发展差异显著。因此，国内人口迁移与人口流动具有持续时间长、规模大、迁移目的和形式复杂多样等特点。
人口流动是指因工作、学习、旅游、探亲等原因暂时离开原居住地的人口移动现象。人口流动的强度主要取决于经济、文化发展水平。20世纪80年代以来，随着我国改革开放和经济的快速发展，农村大量剩余劳动力自发性地涌向城市，特别是涌向经济发达的沿海大中城市，形成规模庞大的流动人口。
人口流动是社会经济发展的必然产物，对促进经济发展、调节人口空间分布、加强民族融合和文化交流等都有积极作用。人口流动在一定程度上对流入地的居住、交通、市政设施等造成压力，并带来社会治安管理等方面的问题。