自然灾害是指因自然异常或者快速变化，造成人员伤亡、财产损失、社会失稳、资源环境破坏的现象或事件。当然，有时人类活动也会触发或者诱发自然灾害。
自然灾害损失的大小不仅与自然异变的强度、速度有关，而且与自然异变发生地的人口密度、产业布局以及经济社会发展水平密切相关。一般来说，受灾区人口密度越大、社会发展水平越低，伤亡人数越多；受灾区经济发展水平越高，经济损失则越大。
自然灾害有多种类型。按照20世纪的统计结果，世界上造成损失最严重的自然灾害依次是地震、洪涝、干旱、风暴潮、火山爆发、滑坡、风雹和泥石流。
