在自然界，任何植物都不是孤立存在的。在一定区域内，同种植物的全部个体形成种群；同一时间内生活在一定区域中各种植物种群的集合，构成植物群落。一般来说，在环境条件优越的地方，群落结构复杂，组成群落的高等植物种类丰富；在环境条件严酷的地方，只有少数高等植物能够适应，群落结构相对简单。植物群落可以随着环境的变化而发生改变，如随着降水量的增加，我国北部某些地区的半流动、半固定沙地逐渐固定，转化为固定沙地，其植物群落会发生相应的变化。而不合理的人类活动，比如草原地区的过度开发，可能导致草场的退化，植物群落的组成发生变化，进而发生荒漠化，草原退化成荒漠。