长江是我国第一大河、世界第三大河。长江经济带覆盖上海、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、重庆、四川、云南、贵州等11个省市，面积约205万平方千米，约占全国总面积的21%，人口和生产总值均超过全国的40%，既是我国综合实力最强、战略支撑作用最大的区域之一，也是一条面向国内外开放合作的重要走廊。
从长江经济带内部看，它横贯我国东、中、西三大地带，具有海陆双向开放的区位优势。依托黄金水道有利于形成上中下游优势互补、协作互动的格局，带动中西部地区经济发展。从全国范围看，长江经济带连接北部沿海的环渤海经济区及南部沿海的珠三角经济区，在全国经济格局中具有举足轻重的地位。
从国际国内发展环境看，建设长江经济带有利于与“丝绸之路经济带”“21世纪海上丝绸之路”衔接互动，形成沿海、沿江、沿边全面推进的对内对外开放格局。
活动：探究长江经济带发展的地理背景
区域发展的地理背景主要包括自然资源条件、历史基础、产业结构、经济发展水平、人口发展、城镇化水平、生态环境质量等。读图4-2-5和图4-2-6，并查阅资料，以长江经济带某省级行政区为例，从人口、产业结构和地区生产总值等方面说明其发展的地理背景。
