人地关系思想中，最早形成的是“地理环境决定论”，代表人物是德国地理学家拉采尔。该理论在资本主义上升时期因反对封建社会所谓“神意决定一切”的观点而起过进步作用，然而它夸大地理环境的影响，强调人类的体质和心理状态、人口和种族分布、文化的高低、经济的盛衰、国家的强弱、社会的发展等都受地理环境支配，而人类只能被动地适应地理环境。
“人类中心论”则片面强调人对自然的统治，单纯将地理环境看作人类的活动场所和随意开发利用的对象，盲目地陶醉于对大自然的索取与征服。其结果是人地关系对立，环境问题严重制约经济与社会的持续发展，生态环境恶化甚至威胁人类的生存与发展。
“人地关系协调论”认为，人类通过文化的发展而长期适应自然环境及环境的变化，既意味着自然环境对人类活动的限制，也意味着人类社会对自然环境利用的可能性。人地关系协调论把人类和自然界看作是统一在“自然-经济-社会”大系统中的伙伴，二者必须协调互利。
