“一带一路”是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的简称。“一带”指的是“丝绸之路经济带”，有三个走向，从我国出发，一是经中亚、俄罗斯到达欧洲，二是经中亚、西亚至波斯湾、地中海，三是到东南亚、南亚、印度洋。“一路”指的是“21世纪海上丝绸之路”，重点方向是两条：一是从我国沿海港口过南海到印度洋，延伸至欧洲；二是从我国沿海港口过南海到南太平洋。“一带一路”贯穿亚欧非大陆，一头是活跃的东亚经济圈，一头是发达的欧洲经济圈，中间广大腹地国家经济发展潜力巨大。
2013年9月，我国首次提出了加强政策沟通、道路联通、贸易畅通、货币流通、民心相通，共同建设“丝绸之路经济带”的倡议。10月，我国又明确提出致力于加强同东盟国家的互联互通建设，愿同东盟国家发展好海洋合作伙伴关系，共同建设“21世纪海上丝绸之路”。2022年10月，党的二十大报告指出，加快建设贸易强国，推动共建“一带一路”高质量发展，维护多元稳定的国际经济格局和经贸关系。
当今世界，争端频发，风险增多，增长乏力，动荡持续，“和平赤字、发展赤字、治理赤字”的严峻局面正摆在全人类面前。我国率先提出“一带一路”倡议，以期构建人类命运共同体，实现共赢共享发展。“一带一路”植根于丝绸之路的历史土壤，重点面向亚欧非大陆。“一带一路”由大家共同商量，“一带一路”成果由大家共同分享。
“一带一路”所负载的历史使命和现实意义主要表现在：一是和平之路，与相关国家发展战略对接，增进互信，扩大合作。二是繁荣之路，聚焦发展，大力推动互联互通和产业合作。三是开放之路，提高贸易和投资自由化便利化水平，加强商务合作。四是创新之路，抓住新一轮科技产业变革机遇，加强创新能力合作。五是文明之路，建立多层次的人文合作机制，推动教育、科技、文化等领域合作。
“一带一路”倡议是我国首倡，是我国扩大对外开放的重大战略举措。在各方共同努力下，这项划时代的伟大倡议逐渐由理念转化为行动，从愿景转变为现实，可谓世界多极化共同顺应，文化多样化相互借鉴，经济全球化利益共享，社会信息化风险共担。目前，共建“一带一路”已成为深受欢迎的国际公共产品和国际合作平台。