企业为了降低生产成本、获得更多的收益和利润，通过对外直接投资建厂等方式，实现生产地转移。产业转移是企业将产品生产的部分或全部由原生产地转移到其他地区的经济现象，通常是由相对发达的区域向欠发达区域转移。产业转移包括产业转出区和产业承接区。发生在一国之内的产业转移称为国内产业转移，跨国的产业转移称为国际产业转移。
影响产业转移的因素很多，其中劳动力、市场和政策是影响产业转移的三个主要因素。
•劳动力：一般情况下，劳动力在国际范围的流动性较小，而且不同国家或地区，劳动力的数量、质量和价格差异较大（图4.24）。在其他条件相同的情况下，具有充足、高素质且工资低廉的劳动力资源的国家或地区，往往成为产业转移的目的地，如菲律宾。由于劳动力价格会随着地区经济的发展不断提高，因此产业会不断向劳动力价格较低的地区转移，导致产业布局在空间上的变化。例如，制鞋业是典型的劳动密集型产业，其生产地因劳动力价格提升而不断向劳动力价格低的地区转移。
•市场：因为产品的国内市场趋于饱和，或者国内市场满足不了其发展壮大的需要，企业就会开辟国际市场。由于政治、经济、文化等方面的差异，以及国家政策的不同，一个国家的产品销往另一个国家往往受到多方面的限制。企业为了避开跨国销售所面临的各种限制，就直接在市场广阔的国家或地区投资建厂。例如，日本、韩国以及欧美的汽车制造企业到我国兴办汽车厂，主要是因为我国拥有庞大的汽车消费市场（图4.25、图4.26）。
市场也是不断变化的，因此产业承接地也会发生变化。例如，20世纪90年代以前，欧洲西部、北美是日本产品的主要消费市场；20世纪末，欧洲西部、北美经济不振，市场疲软，东亚和东南亚因经济增长强劲、市场需求大而成为日本产品的主要消费市场，并成为日本企业的主要投资区。
•政策：政策因素在产业转移中起着重要的调节作用。对于产业转出地来说，政府可以通过间接干预的方式调节市场机制，也可以通过项目审批、价格管制、紧缩信贷等方式迫使一些落后产业向外转移。对于产业承接地来说，政府可以通过优惠的土地、税收、区域补贴政策，以及改善公共基础设施、提升政府服务水平等来吸引企业进驻，以降低产业的生产成本，提高经济效益。例如，近些年，受政策因素推动，我国制鞋业等劳动密集型产业的近百家企业在埃塞俄比亚开展业务（图4.27和图4.28）。
影响产业转移的因素还有很多。国际经济形势的变化、原生产区地价昂贵、原材料短缺及运输成本增加等，都会促使企业进行产业转移。产业转移往往是多种因素综合作用的结果，但主导因素因产业类型而异。20世纪60年代以来，东亚、东南亚的经济发展迅速，是国际产业转移极为活跃的地区之一。