径流量少是黄河又一突出的水文特征。黄河流域面积约是长江流域面积的40%，但年径流量约是长江的1/15。黄河流域人口、城乡较为密集，耕地数量多，径流量仅占全国河川径流量的2%，但人口、生产总值、粮食产量均占全国总量的10%左右，人水矛盾突出。随着工农业发展和人口迅速增加，黄河流域对水资源的需求量也不断增加，而上下游缺少调控用水的措施，致使黄河下游自1972年出现断流现象（图4.12）。黄河断流对沿岸地区工农业生产、城乡人民生活以及生态环境产生严重影响（表4.1）。
1999年开始，黄河水利委员会被授权实施黄河水量的统一调度和分配。在扣除输沙水量（210亿米3/年）的前提下，根据节约用水、统筹安排的原则，黄河水利委员会发布了黄河可供水量分配方案（表4.2），作为实施黄河水量调度的基本依据。2009年，黄河水利委员会制定了《黄河取水许可管理实施细则》，依据河流径流量和用水需求的变化，对全流域水资源的开发利用进行宏观控制和年度调整。
此外，黄河流域节水水平大大提高。水资源统一调配体制的逐步建立和节水技术的推广应用，基本保证了在严重枯水年份黄河下游不断流。