在促进经济增长、解决社会就业、增加财政收入、改善人民生活、推进城市化等方面，传统产业都发挥了巨大作用。但是，传统产业存在着技术层次不高、创新能力不强、产品附加值低、原材料和能源消耗量大、环境污染严重等问题，具有不可持续性。基于新一轮发展和市场竞争，传统产业只有进行技术改造和整体提升，才能适应转型发展的市场环境。
影响产业转型的因素，包括资源禀赋、产业基础、发展阶段、市场环境、经济政策、科技创新等方面。以经济政策为例，其实质是政府采取专门措施对各种经济资源进行再分配，出于产业转型的需要，政府往往会鼓励或限制某一产业的发展。区域经济政策直接影响到产业转型路径的选择。
阅读：产业转型的路径选择
在不同的发展时期，在不同的国家和地区，产业转型路径各有不同，通常可归纳为产业延伸、产业更新和综合发展。
产业延伸 依托原有产业基础发展下游产业，建立起关联与配套的产业群。这样，在转型初期能够充分运用本地的资源优势，加强上下游产业的发展联系，工作难度较小。随着产业链的延伸，下游企业和配套服务业不断增长，推动专业化的发展，有利于降低生产成本，完善配套服务，促使集聚效益的产生。
产业更新 利用原产业发展积累的资金、技术和人才，或借助外部力量，建立起基本不依赖原有基础的全新产业群，把原先的产业资源转移到新兴产业上来，把传统加工提升为智能制造。这样的转型相对彻底，但如何运用原有基础，发展有竞争力的替代产业群，是困难与挑战所在。吸引外资和先进技术，是建立替代产业的有效途径。
综合发展 有的产业转型并非单一模式，而是多种模式的综合。比如，在转型初期，采取产业延伸模式，随着加工业的发展，区域功能逐渐完善，新兴产业相继崛起，遂向综合性方向演化。