在地图上，大多数类型的区域都有明确的界线，但是在现实中，除国界线等少数区域的界线外，人们多见不到区域的界线，尤其是自然区域。例如，秦岭—淮河线是我国南方地区和北方地区的分界线，但在淮河两岸，人们感受不到自然景观和人类活动有明显的不同。只是自秦岭—淮河一线，越往南，南方地区的特征越明显；越往北，北方地区的特征越明显。可见，地图上绘制的区域界线，在现实中则是或宽或窄的渐变地带，体现相邻区域间的过渡性。即使是界线分明的行政区，界线两侧的居民在语言、生活习俗等方面也有相似性。
在一个区域内部，也具有地理要素属性的渐变特征。例如，我国南方地区自南向北，年均温和年降水量渐低，生长的常绿阔叶树树种越来越少。从全球看，纬向自然环境的地域分异规律一般可以看作是自赤道至极地渐变的结果。