近年来，北京人专程到天津的餐馆就餐，已不再是新鲜事。快速公路网或高速铁路连接地铁的方式，使得北京人和天津人就像是生活在同一座城市一样，天津餐馆的顾客范围可扩展到北京。很显然，各行各业的发展都离不开交通运输。交通运输使区域经济发展所需要的资源、产品、设备、劳动力等要素合理流动，实现空间上的优化配置。交通运输越便利、快捷，经济各要素的流动速度越快、耗时越短、效率越高，实现的产值也就越大。
便捷的交通运输缩短了不同区域之间的时空距离，使一个区域的经济活动可以辐射其他区域，甚至世界各地，从而加快经济发展速度，提升经济发展水平。例如，改革开放以来，我国沿海地区凭借优越的海运优势，面向国际市场，发展出口加工业、出口创汇农业等，迅速提高经济发展水平；一些偏远的边境聚落，依托国际陆路交通的优势，发展成为重要的边境贸易口岸（图4.11）。
交通运输不只是经济发展的重要因素，其本身也是重要的产业，而且还是经济拉动效应明显的产业。发展交通运输，可以直接拉动原材料、能源、建筑、旅游等行业的发展，增加就业。我国自20世纪末以来，大力投资建设全国高速公路网、全国高速铁路网（图4.12），以及西气东输、村村通等重大交通运输工程，不仅促使我国经济长期高速发展，而且有效地带动中西部地区发展和贫困地区脱贫致富。
2013年，我国提出“一带一路”（丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路）倡议，得到国际社会的高度关注。
共建“一带一路”致力于相关国家的互联互通，构建全方位、多层次、复合型的互联互通网络，实现相关国家多元、自主、平衡、可持续的发展。公路、铁路、航空、水路、油气管道，以及电网、通信网络等基础设施的互联互通，是“一带一路”建设的优先领域。推进“一带一路”建设既是中国扩大和深化对外开放的需要，也是加强与相关国家互利合作的需要。