随着城镇化进程的推进，城镇聚集了大量的人口和各种经济活动，城镇规模逐步扩大，城镇功能日益增强，成为人们生产、生活、休闲娱乐的中心。
但是，伴随着城镇化的发展，工业生产和城市建设对地理环境造成较大破坏，导致人居环境质量普遍下降。另外，大城市的过度扩张，农村剩余劳动力大量流入，给城市就业和配套服务造成很大压力，引发了诸多问题，如环境污染、交通阻塞、房价居高不下、建设用地紧张等。城镇化并非单纯的城镇人口增加和城镇面积扩张，而是要在产业支撑、社会保障、人居环境、生活方式等方面实现由“乡”到“城”的转变。如何降低城镇化对自然生态的不利影响，使生活、生产、生态环境协调统一起来？为此，人们提出建设生态城市、田园城市、智慧城市的目标，走健康、持续、绿色、高效的城镇化道路。