英国是世界上最早开始近代城镇化的国家。在工业革命的推动下，19世纪英国的城镇化进程十分迅速，一大批工业城市，如曼彻斯特、伯明翰等迅速成长起来。从1801—1851年的半个世纪里，全国5000人以上的城镇由106个增加到265个，城镇人口比例由26%提高到45%。
进入20世纪，英国开始出现迁往郊区居住的现象。一些原先位于伦敦周围的小城镇逐渐被伦敦“吞并”，成为大伦敦的一部分（图2.20）。从伦敦经伯明翰到曼彻斯特、利物浦一带的城市规模也在迅速扩大，而且相互越来越接近，城市与城市间的界线日趋模糊，形成连成一片的城市地域，称“英格兰城市带”（图2.21）。
20世纪下半叶，大伦敦的城市人口出现减少的趋势：1961—1971年人口减少了0.8%，1971—1981年人口减少了10.1%。英国的其他大城市也出现了同样的现象。伴随着这一过程，这些大城市的市中心出现了失业率增高、空旧房增多、犯罪率升高、市中心人口比例下降等现象。
面对城市人口的减少，英国政府和规划师着力开发大城市的中心衰落区，并改善其生活环境，吸引年轻的专业技术人员回城工作和居住，高技术产业和服务业得到发展。