在漫长的历史发展过程中，人类逐渐适应自然并改造自然。随着生产力的发展和科学技术水平的提高，人类的生产生活空间不断拓展。当今世界的人口分布状况，就是自然和人文两方面多种因素相互作用的结果。
气候、地形、水文、土壤、植被等自然地理条件，不但为人类的生产生活提供了必需的基础，而且为人类的发展提供了各种潜在的可能性。自然地理环境必须在一定程度上满足人类的生活要求和发展需要，否则就不适宜人类长期生存。不过，人类可以通过适度改变生活习性，如缝衣绱鞋、建造房屋等方式，来提高对自然地理环境的适应性，改善和扩大自身的生存空间。
梯田是在坡地上沿等高线筑埂、平地，修成台阶状的农田。将坡地改成梯田，能够改善农业生产条件，有效减少水土流失。
经济、社会、历史、文化和科技等人文因素，也深刻影响人口的分布。其中，经济因素对人口分布具有决定性影响。这是因为：
人口分布与经济活动密不可分。一般来说，哪里有产业活动，哪里就有从事生产、服务活动的人口；哪里有人口集聚，哪里就有一定规模的生产、服务活动。第二，人口分布受经济活动类型、规模的制约。不同类型、规模的经济活动，可能会导致人口分布的巨大空间差异。在采集—狩猎社会和农业社会，人口分布因对土地的高度依存，表现出相对分散而均衡的特点。在农业社会以后，随着社会经济的快速发展，尤其是工业、交通、商业的不断发展，人口逐渐向城镇集中，人口分布格局呈现点、轴集中态势。国际贸易的发展，更是刺激了沿海港口城市的成长，使海岸带人口变得稠密。